Juan Dela Cruz, dueño de 77 Ave D Deli en el Lower East Side. (Foto por Brewer Roberts)
Por Brewer Roberts / City Limits. —
A medida que los costos de vivienda en la ciudad de Nueva York continúan superando el crecimiento de los ingresos, la presión rebota a lo largo de los corredores comerciales, expulsando a algunos de los mismos negocios que los definen.
Esta historia fue producida como parte de un proyecto final de reportaje en el Arthur L. Carter Journalism Institute de la NYU, con edición de la profesora Donna Borak.
Durante décadas, 77 Ave D Deli ha sido una de las pocas constantes en una cuadra del Lower East Side donde casi todo lo demás ha cambiado. Los clientes habituales llaman al dueño, Juan Dela Cruz, incluso antes de llegar al mostrador de su pequeña bodega, entrando en la familiar conversación que ha compartido con sus vecinos durante 30 años.
Pero hoy, el sonido de la caja registradora también oculta un ritmo diferente: la presión lenta que lo hace preguntarse cuánto tiempo más podrá resistir. Su renta mensual ha subido a más de 11,000 dólares al mes, desde aproximadamente 2,000 cuando abrió por primera vez. Los costos de los productos han aumentado debido a nuevos aranceles. Los servicios públicos y las tarifas siguen subiendo. Y los clientes, ya agotados por los elevados costos de vivienda, están comprando menos.
La lucha de Cruz ya no es una excepción: es la nueva normalidad para los pequeños negocios de Nueva York. A medida que los costos de vivienda continúan superando los ingresos, la presión rebota a través de los corredores comerciales, expulsando a algunos de los mismos negocios que definen a la ciudad.
La tasa de locales comerciales vacíos en toda la ciudad fue del 11.4 % en marzo de 2025, según testificaron funcionarios del Departamento de Servicios para Pequeños Negocios ante el Concejo Municipal en ese momento, una cifra similar a los niveles previos a la pandemia. Manhattan tenía la tasa más alta, con 14.2 %, seguido por Brooklyn con 11.9 %, Queens con 8.7 %, Staten Island con 8.6 % y el Bronx con 8.2 %.
Esto representa un aumento frente a solo un 4 % de locales vacíos en toda la ciudad en 2004, según la Legislatura Estatal, donde los legisladores reintrodujeron el mes pasado un proyecto de ley que establecería control de renta comercial en la ciudad, creando una junta que votaría ajustes anuales de renta para pequeños empresarios que alquilan sus locales.
“Mientras las rentas comerciales se han disparado, sin restricciones más allá de la demanda del mercado, el paisaje de la ciudad de Nueva York —definido en gran parte por sus pequeños negocios— ha sido lentamente remodelado a favor de las cadenas, erosionando el carácter de la ciudad en el proceso”, señala la legislación, patrocinada por la senadora estatal de Brooklyn Julia Salazar.
El proyecto de ley afirma que el problema puede afectar de manera desproporcionada a comunidades de bajos ingresos y a negocios propiedad de inmigrantes. Sin embargo, propuestas anteriores para regular las rentas comerciales no han sido aprobadas y han enfrentado oposición del sector inmobiliario.
Cruz no tiene un plan si termina siendo expulsado por los precios. No puede retirarse a otro distrito ni a otro vecindario, porque las mismas fuerzas económicas están actuando allí también. “Esta es una comunidad negra y latina”, dijo, “donde somos ‘invisibles’ y muchas cosas no cambian”.
Los costos de vivienda y la presión comercial avanzan al mismo ritmo
Las fuerzas que están expulsando a Cruz reflejan las mismas que están transformando a su base de clientes.
La renta bruta media en toda la ciudad ha crecido 21 puntos porcentuales más rápido que el ingreso medio de los inquilinos desde 2006, según el NYU Furman Center. Casi una cuarta parte de los inquilinos de Manhattan ahora están gravemente sobrecargados por el alquiler, gastando más de la mitad de sus ingresos en vivienda. Antes, los comerciantes expulsados de Manhattan se mudaban al siguiente distrito más asequible, pero esas rutas de escape se han cerrado para muchos debido a la continuación y el aumento de los altos precios.
El resultado: el desplazamiento se expande hacia afuera, empujando a los residentes de larga data más profundamente hacia Brooklyn, hacia Queens o al otro lado del río, hacia Nueva Jersey.
“Mi propia familia comenzó a ser desplazada de Brooklyn en 2005”, dijo Celestina León, administradora del Distrito Comunitario 4 de Brooklyn en Bushwick. “Muy pocos miembros de mi familia aún viven en la ciudad porque no tenían vivienda estable y segura”.
La tendencia también se observa en las rentas comerciales. En los corredores más deseables de Brooklyn, las rentas solicitadas para espacios comerciales alcanzan hasta 245 dólares por pie cuadrado, según el Informe de Comercio Minorista de Brooklyn de 2024. Eso representa un aumento del 40 % respecto al año anterior. Incluso las zonas comerciales más modestas registraron aumentos de dos dígitos.
Los propietarios de locales comerciales, ante la posibilidad de atraer inquilinos más adinerados, a menudo esperan a que el mercado suba. Esa lógica alimenta un fenómeno creciente: locales mantenidos intencionalmente vacíos mientras los dueños esperan al mejor postor.
“Si un bar puede ofrecer 10,000 dólares de renta y la bodega actual solo puede pagar 5,000, el propietario probablemente elegirá al que pague más”, dijo León. “Es simple economía”.
Y para las tiendas que aún operan, una táctica conocida como acoso a inquilinos comerciales —cortar la calefacción, ignorar reparaciones, hacer exigencias repentinas— puede utilizarse para expulsar a negocios antiguos y abrir espacio a una cadena que pague más o a un bar de moda.
Nueva York prohibió técnicamente esta práctica en 2016 bajo la Ley Local 77. Pero la ley es en gran medida simbólica: menos de 30 casos han llegado a la Corte Suprema de Nueva York, ya que los pequeños comerciantes carecen de dinero, tiempo o apoyo legal para demandar.
“Los políticos dicen que harán algo, pero han estado diciendo eso desde antes de que yo tuviera mi tienda”, dijo Cruz. “Y las cosas siguen empeorando, así que hagan las cuentas”.
En Bedford Avenue, en Brooklyn, el mismo patrón se está desarrollando. Demetrios Siafakas, cuya familia dirige la tienda Peter Pan Donut & Pastry Shop, dice que han sobrevivido solo porque el propietario trabajó con ellos y sus clientes permanecieron leales incluso después de mudarse del vecindario.
“Tuvimos suerte”, dijo. “Muchas tiendas a nuestro alrededor no la tuvieron”.
Uno de sus clientes habituales, que escuchó la conversación de Siafakas con un reportero, intervino para decir que él era uno de los que se vio obligado a mudarse del vecindario debido al aumento de precios. “Sería bonito, pero ya no tengo ese tipo de dinero”, dijo el hombre, señalando el café y la dona que tenía en la mano.
A medida que las rentas aumentan, el carácter de las calles cambia. Las boutiques reemplazan a las bodegas. Bares de cócteles de lujo ocupan antiguos restaurantes familiares. Muchos vecindarios pierden los negocios que los mantenían arraigados —y, a su vez, a los residentes que dependían de ellos—, a menudo reemplazados por cadenas nacionales o globales. El año pasado, la empresa de ropa Carhartt compró un espacio de 4,000 pies cuadrados por 11 millones de dólares en 132 Bedford Ave.
En la Avenida C de Manhattan, Casa Adela, un querido restaurante puertorriqueño que ha operado durante 50 años, se prepara para otro aumento de renta. La dueña, Maritza López, se vio obligada a subir sus precios nuevamente el pasado septiembre debido al aumento en los costos de alimentos y servicios públicos—algo que teme que expulse a los pocos clientes habituales que le quedan desde el último aumento.
Al otro lado de la calle, López ha visto desaparecer a inquilinos de larga data prácticamente de la noche a la mañana. Un edificio se vendió incluso antes de salir al mercado. A la vuelta de la esquina, otro restaurante, Rossy’s Bakery, cerró después de 15 años la primavera pasada con un cartel de “Se vende” en su puerta.
Casa Adela en diciembre del 2025. Foto City Limits
Hundirse o nadar
Si el COVID dejó algo claro, es que la supervivencia de los vecindarios depende de sus pequeños negocios. “La lección para nosotros es que las comunidades de uso mixto son inherentemente más resilientes”, dijo Charles Yu, vicepresidente de desarrollo económico de Long Island City Partnership. “Cuando una parte de la economía se desacelera, otras pueden ayudar a estabilizar la actividad local”.
Las bodegas se convirtieron en un salvavidas. La ferretería permaneció abierta. La lavandería mantuvo la cuadra funcionando. Estos negocios no eran lujos: eran infraestructura.
“Cuando la gente empezó a regresar y a trabajar desde casa, más de la vida diaria se trasladó también cerca del hogar, y eso creó una base para la recuperación”, dijo Yu.
El Ayuntamiento ha intentado aliviar parte de la presión. La administración anterior aprobó City of Yes for Economic Opportunity, que modernizó la zonificación para permitir una mayor variedad de negocios. Según funcionarios, esos cambios ayudaron a reabrir 8,850 nuevos locales comerciales, incluidos 500 que podrían haber permanecido vacíos bajo las reglas de zonificación anteriores.
Cuando se postulaba para el cargo, Mamdani dijo que arreglaría las fallas sistémicas que elevan los costos para los pequeños negocios, incluidas las tarifas de servicios públicos que aumentan rápidamente. Desde que asumió el cargo, firmó una orden ejecutiva para flexibilizar reglas y tarifas para los propietarios de pequeños negocios.
“No se puede contar la historia de Nueva York sin nuestros pequeños negocios”, dijo Mamdani en ese momento.
Pero sobre el terreno, los límites de las políticas actuales son evidentes.
“No hay realmente nada que podamos hacer directamente sobre las rentas comerciales”, dijo Susan Stetzer, administradora del Community Board 3 de Manhattan, que abarca el Lower East Side y parte de Chinatown. “La ciudad tiene regulaciones para vivienda asequible vinculadas a beneficios fiscales, pero no existe nada equivalente para los espacios comerciales”.
