“El papel más importante del Centro es la educación y preservar las 260 colecciones que tenemos, además de producir libros, eventos culturales, folletos y hacer exhibiciones”, dijo Edwin Meléndez, director ejecutivo del Centro de Estudios Puertorriqueños del Hunter College. El Centro está cumpliendo 40 años de fundado con varias actividades sociales y artísticas en la ciudad de Nueva York.

La celebración oficial de esta organización que fue fundada en 1973 se realizó en la Escuela de Trabajo Social del Hunter College, localizada en El Barrio, en el Edificio Silberman de la calle 119. Allí hubo dos eventos, uno privado y otro abierto al público. En el primero se honraron dos distinguidos puertorriqueños de esta ciudad: El poeta, escritor y cofundador del Nuyorican Poets Cafe, Miguel Algarín, y Miriam Colón, actriz y fundadora del Teatro Rodante Puertorriqueño. Ambos recibieron el Premio a una Vida de Logros.

Desde la izquierda, Alberto Hernández-Banuchi, Miguel Algarín, Miriam Colón, Ana Carbonell, Edwin Meléndez, Jennifer J. Raab, George Ríos (cantando) y Dennis Rivera. Fotos Javier Castaño

“Soy un nuyorrican… orgulloso de mis ancestros y mi mamá estuviera muy orgullosa de verme hoy aquí. Ella escribió poesía y la voy a publicar”, dijo Algarín. La actriz Colón habló de la importancia de los mentores en su vida, de la historia de la comunidad puertorriqueña en Nueva York y de la necesidad de “mantener nuestras instituciones estables con la ayuda del gobierno y de personas como ustedes que ayudan a preservar nuestra historia”.

En esta recepción que contó con Ana Carbonell como la maestra de ceremonias, Eva de la O interpretó La Borinqueña y el autor George Ríos cantó de manera muy emotiva el himno nacional de los Estados Unidos.

El congresista José Serrano fue el encargado de pronunciar el discurso principal y dijo que la historia de la ciudad de Nueva York está estrechamente ligada a la historia de la comunidad puertorriqueña. “Tenemos una historia que necesita ser contada y debemos organizarnos para seguir luchando”, dijo Serrano, quien aprovechó la ocasión para criticar al Tea Party “que secuestró el gobierno en las últimas cuatro semanas con el tema del presupuesto.

“Los archivos del Centro son muy importantes y después de 40 años siguen siendo vitales para nuestra ciudad, gracias al aporte de personas como Félix Matos Rodríguez”, dijo Jennifer J. Raab, presidenta del Hunter College. Matos Rodríguez fue director del Centro de Estudios Puertorriqueños y ahora es el presidente del Eugenio María de Hostos Community College de El Bronx.

El líder sindicalista y presidente de la junta asesora del Centro, Dennis Rivera, dijo que “esta institución es más importante ahora que nunca debido a que hay más puertorriqueños viviendo fuera de la isla que adentro”.

La recepción privada terminó con un concierto del músico e historiador Bobby Sanabria y su cuarteto Aché. Habló de las raíces africanas de la música de este continente americano, de la ciudad más grande de Puerto Rico, “el freaking Bronx”, y de la “mediocridad cultural en la que vivimos hoy en día”. Exaltó el aporte del músico Rafael Hernández al jazz de esta nación, “pero al igual que otros músicos puertorriqueños, su aporte no ha sido reconocido como es debido”.

Bobby Sanabria tocando el güicharo durante la conmemoración de los 40 años del Centro de Estudios Puertorriqueños del Hunter College.

A la recepción privada también asistieron varias personalidades de la comunidad puertorriqueña en Nueva York como el periodista Geraldo Rivera, Rosalba Rolón, fundadora del Teatro Pregones y el empresario y activista Toni Burgos.

Luego de la recepción privada se efectuó otra reunión más abierta el público en el pasillo del edificio de la Escuela de Trabajo Social en donde hay dos exhibiciones. Posters in the Wall: Our Nuyorican Story (carteles sobre la pared: nuestra historia puertorriqueña) y un-YO-Rican, que recoge el trabajo de varios artistas plásticos de origen puertorriqueño.

Durante este evento se honró a 100 puertorriqueños destacados, cada uno de los cuales vistió una distinción en su pecho. Entre el grupo de los 100 Puertorriqueños sobresalieron varios ex combatientes de las guerras de Corea y Vietnam, además de activistas de la comunidad como Gloria Bonilla Santiago, Elba Cabrera, Suleika Cabrera-Drinane, Juan Cartagena, Marlene Cintrón, Rafael Cordero, Debbie Delgado-Vega, David Díaz, Joseph Erazo, Luis Garden Acosta, Rafael Lebrón, Madelyn Lugo, Manuel ‘Manny’ Mirabal, Luis Miranda, César Perales, Roberto Ramírez, Héctor Ramos Rosado, Liliana Rodríguez López, María Román Dumén, Guillermo ‘Bill’ Salas, Teresa Santiago, Susana Torruella Leval, y Ana Cecilia Zentella.

Entre las organizaciones se destacaron CHARAS, el Desfile Nacional Puertorriqueño, el Centro Cultural y Educativo Clemente Soto Vélez, el Centro para las Artes y la Cultura del Hostos Community College, la Casa de la Herencia Cultural Puertorriqueña, el Taller Boricua y el Comité Noviembre.

La noche estuvo amenizada por la agrupación musical Sonido Costeño del director JuanMa Morales. Para más información sobre otras actividades en noviembre y diciembre para celebrar los 40 años del Centro, llame al Centro al 212-396-6545.

La agrupación Sonido Costeño de JuanMa Morales.

El Centro de Estudios Puertorriqueños del Hunter College está localizado en la calle 68 y Park Avenue de Manhattan. Este año publicó el informe The State of Puerto Ricans 2013, en donde se hace una radiografía del estado de la comunidad puertorriqueña tanto en la isla como en esta nación. “Es un trabajo sobre los desafíos que enfrenta la comunidad puertorriqueña en este continente”, concluyó el director Edwin Meléndez.

Javier Castaño