Paula Ortiz, a la izquierda, conversa con un joven voluntario. Foto Marcela Alvarez

Por Marcela Álvarez  — 

“Adopté a Barco de Papel como mío, o viceversa. Vivo agradecida con este espacio, he aprendido tolerancia, diversidad, empatía, compasión. He conocido gente maravillosa, es una familia de amigos que está haciendo cosas muy bonitas en la comunidad y que muchas veces no son reconocidos”.

Paula Ortiz se emocionó al hablar de la Librería Barco de Papel, ubicada en el corazón inmigrante de Queens. En 2023 cumple 20 años luchando por los libros y la cultura. Son líderes.

“Es la última y única librería en español con el mejor y más grande inventario en la ciudad”, dijo Ortiz. Ahí radica el éxito de Barco de Papel en la ciudad de Nueva York.“Empecé como voluntaria y desde 2015 soy la directora”, señaló en tono bajo, como evitando hablar sobre sí misma. Ortiz trabaja con Ramón Caraballo, el fundador y visionario de este oasis. Ahora tienen cinco voluntarios.

En octubre del 2005 la librería organizó un teatro itinerante, La hora del cuento en Queens. Empezó en la Plazoleta Manuel de Dios Unanue, en la calle 83 y Roosevelt Avenue, siguió frente al desaparecido restaurante español El Mesón de Asturias y terminó en la calle 80, en la librería. El publicó disfrutó con las aventuras más conocidas del caballero andante y su fiel Sancho. Fue un día inolvidable.

¿Cómo sobrevivieron a la pandemia?

“Realmente lo hicimos gracias a nuestros ahorros y la ayuda de una compañía de bebidas que escogió cinco negocios, no esenciales, para ayudarlos y nos permitió cubrir parte de la renta. Recibimos ayuda de amigos, hicimos una campaña en GoFundMe, nos donaban libros. Fue un proceso para ver y entender lo que sentía la comunidad por nosotros.  La pandemia fue muy reveladora en ese sentido. Fue un trabajo muy duro, nos dio la oportunidad para reflexionar y reinventarnos. Nos demoramos casi un año en regresar, y aquí estamos. Nunca lo hablamos ni pensamos en no volver. Hemos sido muy resilientes.

“La pandemia de alguna manera hizo que las personas regresaran a la lectura del libro en papel. Hay mucha gente que está leyendo sobre cómo ahorrar, cómo abrir tu propio negocio, superación personal, cómo mejorar tus relaciones en el trabajo, éxito, y temas así”, dijo Ortiz.

En cuanto a literatura, Ortiz dijo que “muchos volvieron a leer los clásicos, traducciones de Tolstoi, Dumas, Dostoevsky, también filosofía antigua y moderna, seguimos leyendo a García Márquez, los premios Alfaguara, etc.”.

Los clientes ponen pausa a la charla. Ortiz los atiende con esmero y amabilidad, escucha atenta, sugiere títulos. No vende por vender. Esto es amor.

Como colombiana y bióloga en ecología, Ortiz mira al futuro: “Queremos un espacio donde la gente se sienta cómoda para venir y presentar sus trabajos. El tiempo de los inmigrante es limitado y en Queens nos hace falta espacios de diálogo. Hay tantas historias por contar”.

El plan es cambiarle las ventanas a la librería para que las actividades se puedan ver desde afuera.

“Quiero que la gente sepa que existimos, que vengan, que pasen la voz, que Barco de Papel existe. Aquí pueden encontrar cosas lindas. Nuestro sueño es que esto se convierta en un proyecto de la comunidad, más allá de nosotros. Ese sería como el legado”

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