El arquero Keylor Navas es la gran figura tica.
Por Marcela Álvarez —
La llaman la Suiza de América, un pequeño país sin ejército y una población de 5.1 millones de habitantes, famoso por su tupida selva tropical y relativa tranquilidad. Pura vida, le dicen también. Casi nunca aparece en las noticias.
Costa Rica fue el último clasificado a Catar y jugará el mundial por 6ta ocasión en su historia. Las últimas tres ediciones (2014, 2018 y 2022) de manera consecutiva. Su mejor marca fue en Brasil 2014, donde llegó a cuartos de final. Nada menos.
Bajo la dirección del técnico colombiano Luis Fernando Suárez, Costa Rica integra el grupo E junto con Alemania, España y Japón.
La escuadra tica, que a la fecha ocupa el puesto 31 del ranking de la FIFA, llega a Qatar por la vía del repechaje. Tras el cuarto lugar en las eliminatorias de la CONCACAF (ganó seis de sus últimos siete partidos para ganar el derecho a disputar el repechaje) Costa Rica venció 1-0 a Nueva Zelanda, el mejor de Oceanía, con gol de Joel Campbell. El partido se jugó en el estadio Ahmad Bin Ali, una de las sedes del mundial.
El debut tico será el miércoles 23 de noviembre ante España (11am hora local); luego el domingo 27 contra Japón (5am) y cerrará la fase de grupos ante Alemania el jueves 1ro de diciembre (2pm).
Muchos dirán Costa Rica es el débil del grupo. Nada más ajeno de la realidad. En el fútbol de hoy cualquier cosa puede suceder. Las históricas camisetas ya no asustan como antes. Además, sirve recordar lo que hizo Costa Rica en el mundial 2014.
LA ESCUADRA TICA EN CATAR
En Catar 2022, Costa Rica jugará su tercer mundial consecutivo.
Los once regulares de Luis F. Suárez son: Keylor Navas; Keysher Fuller, Óscar Duarte, Francisco Calvo, Bryan Oviedo; Gerson Torres, Celso Borges, Yeltsin Tejeda, Jewison Bennette; Joel Campbell y Anthony Contreras.
Navas, de 35 años, es la gran figura del equipo. Arquero del Paris Saint-German desde 2019 (ex Real Madrid), es el prototipo del arquero que todos los equipos anhelan. Tiene jerarquía, seguridad, reflejos, es un líder.
Otros jugadores claves son Óscar Duarte, Celso Borges y el goleador Joel Campbell.
HAZAÑA EN BRASIL 2014
En el país símbolo del fútbol, Costa Rica fue la gran protagonista. ¿Lo recuerdan?
Los ticos terminaron primeros en el grupo D, con siete puntos. El llamado “grupo de la muerte”, reunía a tres selecciones ex campeonas del mundo: Uruguay, Italia e Inglaterra. Bajo la dirección del técnico colombiano Jorge Luis Pinto, los centroamericanos vencieron 3-1 a Uruguay, 1-0 a Italia, empataron 0-0 ante los ingleses y así terminaron como líderes del grupo. Para no creerlo.
En octavos, Costa Rica empató 1-1 con Grecia en tiempo reglamentario y el partido tuvo que definirse por penales. Navas, siempre Navas, fue el héroe de la jornada. Costa Rica ganó 5-3.
Así llegó a cuartos de final donde enfrentó al (hasta entonces) dos veces subcampeón mundial Holanda. Nuevamente, un empate, 0-0 en tiempo reglamentario, y la definición por penales, Los ticos cayeron 4-3, lamentablemente. Pero Costa Rica se fue invicta de Brasil. Primera vez que una selección de América Central llegaba tan alto.
En Rusia 2018, dirigida por el costarricense Óscar Ramírez, Costa Rica integró el grupo E con Brasil, Serbia y Suiza. Perdió (0-2) ante brasileños y (0-1) serbios y empató (2-2) ante Suiza. Los ticos se despidieron sin mayores luces. En Qatar 2022, Costa Rica quiere nuevamente frotar la lámpara.
