QueensLatino is celebrating its sixth year as a community-based Spanish/English language newspaper in northwestern Queens, New York. Using a digital and print format, the paper has emerged as a critical voice for Spanish language immigrants that live and work in the borough’s globalized neighborhoods. These immigrant communities, over the past forty years, have contributed significantly to the borough’s economic renaissance. Nonetheless, these vibrant neighborhoods are now under siege by a plague of ethnic and political exclusion, growing income inequality, and hyper-gentrification.
In 1835, Alexis de Tocqueville published his celebrated study Democracy in America, where he argued that there existed a close connection between local newspapers and a vibrant civil society. Since then much has changed. And unfortunately it has changed for the worst. For many, if not most, the nation’s core economic and political institutions have lost their promise and civic legitimacy.
In light of the contemporary crisis, QueensLatino has crafted a community journalism social justice agenda. Its core mission is designed to strengthen Latino communities and revitalize locally-based democratic civic practices. This includes linking the public’s “right-to-know” with the community’s “need-to-know.” The community building approach places QueensLatino within the tradition of progressive bottom-up advocacy journalism that defined much of New York’s immigrant press during the early twentieth century.
QueensLatino’s community journalism model has moved beyond the traditional top-down approach taken by the local mainstream media and the well-known city-wide Spanish language newspaper, El Diario. As an innovative community-based medium, QueensLatino has made a firm commitment to cover a wide range of economic and political issues that frame Latino and working class prospects. This involves taking a critical stance on speculative and predatory real estate projects and the elected officials that support these initiatives.
Using a bottom-up approach and utilizing knowledgeable local residents as community journalists, QueensLatino has crafted a series of pieces to educate its immigrant readership on the political dynamics of globalization, rapidly changing demographics, and exclusionary forms of economic growth. In covering these crucial issues, QueensLatino has connected the story-lines in a systematic and integrated manner. This is a novel approach for a community-based newspaper.
Questioning the status quo calls for a type of journalism that speaks truth to power in a consistent and unvarnished manner. This is not easy task. Particularly in a public/private environment that revolves around a socially unjust market fundamentalism – aggressively supported by political and corporate elites – that uses the rhetoric of community empowerment to package and market exclusionary growth projects.
From a marketing perspective, the QueensLatino approach also calls for a delivery mechanism that efficiently reaches its target population. While QueensLatino has a strong digital profile, it strategically uses its print component to reach the large number of Latinos that lack Internet access. This approach reflects the platform’s grasp of the unique realities of the Spanish language market. In effect, bottom-up marketing and a finely-tuned understanding of neighborhood issues has positioned QueensLatino as a “must read” for local and city-wide decision-makers. By any accounting this is a significant accomplishment for an immigrant-based community platform in the world’s preeminent media market.
QueensLatino has established a reputable track record. In this respect, paper has published a series of pieces that critically address efforts to: privatize Flushing Meadow Corona Park; establish an unsustainable tourist-based economic growth model in northwestern Queens; replace the immigrant labor markets in Willets Point with high-end retail commercial and residential housing; and impose a Business Improvement District on Roosevelt Avenue that would devastate small immigrant firms and gentrify local economic landscapes.
During these disruptive times, when the common good is threatened by the power of the few, the ability of the many to say no is essential. And by providing a platform for the silenced majorities, QueensLatino is clearly standing tall.
Arturo Ignacio Sánchez, Ph.D. is chairperson of the Newest New Yorkers Committee of Queens Community Board 3. He has taught courses on immigration, entrepreneurship, and globalization at Barnard College, City University of New York, Columbia University, Cornell University, and New York University.
PERIODISMO EN TIEMPOS DE CRISIS URBANA
QueensLatino está celebrando seis años como un periódico comunitario en español en el noreste de Queens, Nueva York. Usando una plataforma digital e impresa, esta publicación ha surgido como una voz crítica de los inmigrantes latinos que viven y trabajan en vecindarios globalizados de este condado. Estas comunidades inmigrantes en los últimos 40 años han contribuido enormemente al renacimiento económico de Queens. Aunque estos vecindarios se hallan ahora bajo el ataque de la plaga de la exclusión étnica y política, la inequidad creciente de los ingresos y del desplazamiento.
En 1835, Alexis de Tocqueville publicó su reconocido estudio Democracia en América en donde argumenta que existe una gran conexión entre los periódicos locales y la vibrante sociedad civil. Mucho ha cambiado desde aquel entonces. Y para peor. Para muchos y quizás para la mayoría, los fundamentos de las instituciones económicas y políticas han abandonado sus promesas y legitimidad cívica.
Bajo la luz de la crisis contemporánea, QueensLatino ha edificado un tipo de periodismo comunitario y una agenda de justicia. Su misión principal es fortalecer las comunidades latinas y revitalizar las prácticas civiles democráticas a nivel local. Ha integrado el derecho del público “a saber” con la “necesidad de saber” de la comunidad. Este acercamiento comunitario sitúa a QueensLatino dentro de la tradición de un periodismo progresista y conectado a la base que definió a la prensa inmigrante de Nueva York durante el comienzo del siglo 20.
El modelo de periodismo comunitario de QueensLatino ha llegado más allá del tradicional acercamiento de arriba hacia abajo que han adoptado los grandes medios de comunicación y el periódico en español El Diario. Como un medio innovador comunitario, QueensLatino se ha comprometido a cubrir un amplio abanico de asuntos económicos y políticos que afectan a los latinos y a la clase obrera. También ha tomado una actitud crítica sobre proyectos de finca raíz especulativos y predatorios que tienen el respaldo de los políticos locales.
Usando un acercamiento de abajo hacia arriba, el conocimiento de los residentes de la zona y periodistas comunitarios, QueensLatino ha escrito una serie de artículos para educar a los lectores inmigrantes en la dinámica política de la globalización, los rápidos cambios demográficos y el crecimiento económico de exclusión. Cubriendo estos temas tan críticos, QueensLatino ha conectado estas historias de manera sistemática e integral. Este es un acercamiento novel para un periódico comunitario.
Cuando cuestiona el status quo, QueensLatino usa un tipo de periodismo que enfrenta al poder de una manera consistente y honesta. No es una tarea fácil. En especial en un medio ambiente público y privado que evoluciona alrededor del fundamentalismo del mercado (y) de la injusticia social, apoyado agresivamente por las élites políticas y corporativas que usan la retórica del desarrollo comunitario para empaquetar y aumentar el mercado de la exclusión.
Desde la perspectiva de mercadeo, el acercamiento de QueensLatino posee un mecanismo efectivo para llegar a la población deseada. Mientras que QueensLatino posee una plataforma digital fuerte, su estrategia usa el periódico para llegar a una mayoría de latinos que no poseen acceso al Internet. En efecto, el mercadeo orgánico y el entendimiento de los asuntos del vecindario han posesionado a QueensLatino como la publicación que los administradores de la ciudad “debe leer”. De cualquier forma es un gran logro para una plataforma inmigrante en un mercado mundial de medios.
QueensLatino posee un récord acreditado. El periódico ha publicado una serie de artículos críticos sobre: la privatización del Parque Flushing, la creación de un modelo turístico de crecimiento económico en el noreste de Queens que es insostenible, el remplazo de la fuerza de trabajo inmigrante en Willets Point por un centro comercial y de vivienda costoso, y la imposición del BID en la Avenida Roosevelt que destruirá y desplazará a empresas pequeñas de inmigrantes.
Durante estos tiempos de zozobra, cuando el bien común está amenazado por unos pocos, la habilidad de decir no por parte de la comunidad es esencial. Proveyendo una plataforma para una mayoría silenciosa, QueensLatino surge como un medio con mucho mérito e indispensable.
