Félix V. Matos Rodríguez es desde agosto el décimo presidente de Queens College, City University of New York, tras haber ocupado el mismo puesto en Hostos Community College. Su carrera se ha desarrollado tanto en la academia como en el gobierno: entre 2006 y 2008 Matos Rodríguez fue secretario de gabinete en el departamento de Asuntos Familiares del gobierno de Puerto Rico, de donde es natural. Se graduó de Yale cum laude en la especialidad de estudios lationamericanos y se doctoró en historia en Columbia. Matos Rodríguez ha publicado abundantemente y enseñado en las especialidades de estudios sobre la mujer, sobre Puerto Rico, el Caribe, los latinos en Estados Unidos y sobre las migraciones. Matos Rodríguez fue el Gran Comisario del desfile puertoriqueño de 2012 y ha recibido numerosos premios y honores, incluyendo el Citizens Union Community Leadership Award y el ASPIRA del New York Circle of Achievers Award. Está casado con la Dra. Liliana M. Arabia, dentista, y tienen dos hijos: Lucas y Juan Carlos.
Félix V. Matos Rodríguez se convirtió en el primer latino en asumir la presidencia de una universidad en Queens. Foto cortesía
– Hay informes contradictorios que argumentan que cada año hay menos y más latinos ingresando a las universidades de los Estados Unidos. ¿Cuál es la verdad?
Afortunadamente en los últimos años hay más estudiantes latinos ingresando a las universidades de los Estados Unidos. Pero todavía muchos estudiantes latinos que deberían ir a la universidad no lo hacen. El mayor problema que tenemos es la deserción escolar y qué número de estudiantes latinos que se gradúan de escuela secundaria no está en aumento.
¿Cuál es la mejor manera de motivar a un estudiante a que ingrese a la universidad luego de graduarse de escuela superior?
Las universidades y los grupos comunitarios tenemos que trabajar en conjunto para que la información que necesitan los estudiantes de secundaria sobre cómo solicitar ingreso a la universidad esté mas disponible. Ayudar a los estudiantes a llenar la solicitud de ayuda financiera sería un gran paso. Muchos estudiantes cuando no solicitan a la universidad porque piensan que no la pueden pagar o dejan de recibir ayuda financiera por no haber llenado la solicitud conocida como FAPSA.
¿Qué papel ha jugado CUNY en el ingreso y graduación de estudiantes latinos universitarios?
CUNY ha jugado un papel importantísimo en aumentar el número de estudiantes latinos que se gradúan de la Universidad en Nueva York. Claro, todavía queremos hacer mucho más. CUNY sin lugar a dudas ha sido el punto de entrada hacia la educación universitaria y la clase media para la comunidad latina en Nueva York.
Hay quienes se quejan que la matricula en las universidades públicas (colleges) es muy alta para las familias inmigrantes. ¿Cuál es su opinión?
Aunque la matrícula en CUNY es módica si se compara con lo que cobran otras universidades públicas en Estados Unidos, no deja de ser cierto que para muchos estudiantes latinos de escasos recursos le puede ser difícil el pago de la matrícula. Tenemos que buscar maneras para que el gobierno estatal y de la ciudad aporte más al sistema de CUNY para poder mantener nuestra matrícula en niveles que le sean accesibles a la mayoría de los neoyorquinos.
¿Cuál fue su experiencia como presidente del Hostos Community College?
Tuve una experiencia maravillosa en Hostos. Recibí mucho apoyo de la comunidad y de los oficiales electos en Condado del Bronx. Me siento muy orgulloso la labor en equipo que realizamos en Hostos y de que estemos siendo considerados por el Aspen Institute para el premio de mejor colegio comunitario en los Estados Unidos. Recuerdo además con gran cariño a los estudiantes, a la facultad y al personal del universidad. Siempre le estaré agradecido por el cariño y el apoyo que me brindaron.
¿Cómo compara la experiencia en el Hostos con estas primeras siete semanas en el Queens College?
La comunidad en Queens College me ha recibido con los brazos abiertos. Ciertamente mi experiencia en el sistema de CUNY me ha ayudado en la transición a mis labores ahora en Queens. Estoy muy contento de estar en un recinto universitario con una facultad del calibre de la de Queens. La Universidad cuenta también como un campus verdaderamente precioso. Me encanta la energía de ver a la comunidad universitaria disfrutando de este recinto. He disfrutado mucho las actividades con los estudiantes y la facultad en las cuales que puedo participar en estos primeros dos meses.
¿Qué le ha sorprendido del Queens College?
Me ha sorprendido la gran diversidad en los estudiantes. Tenemos personas de todas partes del mundo. Es como tener una asamblea de las Naciones Unidas en el recinto universitario todos los días. He disfrutado también mis conversaciones con lo oficiales electos, como por ejemplo la Presidenta del Condado de Queens, que tanto apoyo le brindan al colegio. Además me ha sorprendido la gran cantidad de antiguos alumnos que existen en la ciudad. Me encanta cuando me encuentro una persona y me dice que se ha graduado de Queens porque lo dicen con una gran sonrisa en su rostro y con mucho orgullo.
¿Cuál es su opinión de los estudiantes latinos del Queens College?
He encontrado una gran energía que los estudiantes latinos aquí en Queens. Hay un gran deseo de superación y saben que obtener su grado universitario les va abrir las puertas del éxito en Nueva York. Me ha dado gran satisfacción el ver lo orgulloso que están de que el presidente de la universidad sea también un latino. Eso me hace trabajar con más empeño y con más dedicación.
¿Cuál es su mayor objetivo como presidente del Queens College?
Tengo la suerte de presidir una universidad de gran prestigio. Nuestra meta hacia el futuro es sencilla: proveer la mejor experiencia académica a nuestros estudiantes; reclutar facultad con las mejores credenciales de enseñanza y de investigación; crear un ambiente de trabajo donde nuestro personal se sienta a gusto de trabajar en Queens; y profundizar los vínculos con nuestros vecinos y con la comunidad. Queremos seguir siendo una universidad excelente, a un precio razonable y que siga abriendo las puertas para que más personas puedan realizar el “Sueño Americano”.
Javier Castaño
