En el ramillete cultural de la ciudad de Nueva York se hallan los garífunas, un grupo étnico de ascendencia mixta (Caribe, Arawak y Africa) que vive en la costa del Caribe en Belice, Guatemala, Nicaragua, Honduras, San Vicente y las Granadinas. Como descendientes de africanos que buscaron refugio en San Vicente y se integraron con los Indios caribes y arawakos, los garífunas o Caribes Negros, forman parte de una cultura única.
Hace 218 años había quienes se preguntaban sí los garífunas correrían la misma suerte de los grupos indígenas de América, prácticamente exterminados en su propia tierra. Dos años después del asesinato de su jefe supremo Joseph Chatuye, el 14 de marzo de 1795, los garífunas fueron exiliados de San Vicente (Yurumen) a la isla de Roatán de donde se dispersaron por toda la Costa Atlántica de Honduras, Guatemala, Belice y Nicaragua.
La comunidad garífuna celebra su orgullo y ancestro africano en El Bronx. Fotos cortesía
No sólo sobrevivieron pero han prosperado y muchos han emigrado a los Estados Unidos para ser parte vital de la fibra social y económica de la Ciudad de Nueva York por más de ocho décadas, preservando sus costumbres y valores culturales. Los garífunas llegaron a los Estados Unidos como marinos mercantes durante la década de los 30. Hoy en día, la Ciudad de Nueva York es sede de la mayor población garífuna fuera de Centroamérica. De acuerdo a la Coalición Garífuna, hay más de 200.000 que viven en el sur del Bronx, Brownsville y East New York en Brooklyn y en Harlem.
Esta ciudad tiene el privilegio de ser sede de una de las originales “Obras Maestras del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad”. Los garifunas han enriquecido el panorama cultural de esta ciudad por más de 190 años. Nueva York fue sede de la primera Comparsa conocida del Teatro Negro Estadounidense, la Compañía Africana, organizada por William Henry Brown en 1816. Brown también escribió y montó la primera obra afroamericana, “El Drama del Rey Shotaway” en 1823, un obra basada en la defensa por los garífunas, encabezados por el Jefe Supremo José Chatoyer de la isla de San Vicente en1795 en contra de la colonización británica.
Tragedia del Happy Land
En la Ciudad de Nueva York los garífunas habían sido prácticamente “invisibles”, hasta que ocurrió el incendio en el Club Social Happy Land el 25 de marzo de 1990. Cincuenta y nueve de las víctimas eran hondureños y todos de ascendencia garífuna.
Con el objetivo de visibilizar a la comunidad garífuna, por siete años se ha celebrado el Mes de la Herencia Garífuna Americana en la Ciudad de Nueva York, del 11 de marzo al 12 de abril. Se conmemoración el aniversario 218 de la deportación forzada del pueblo garífuna por los británicos de San Vicente y las Granadinas el 11 de marzo 1797 y su asentamiento en Centroamérica el 12 de abril de ese mismo año.
El Mes de la Herencia Garífuna Americana ha ayudado a esta comunidad a ser visible y a destacar su contribución a la cultura y la sociedad de la ciudad de Nueva York. Durante ese mes hay eventos culturales que exaltan el legado garífuna y hacen énfasis en su futuro.
Este año se conmemora el 25 aniversario del incendio en el Club Social Happy Land y la comunidad garífuna aprovecha esta ocasión para integrarse y ser reconocida.
El Mes de la Herencia Garífuna Americana 2015 se inaugurará con un Tributo Musical a Aurelio Martínez, el máximo exponente internacional de la cultura y la tradición garífuna. Es el 30 aniversario de su legendaria carrera musical y se celebra el sábado 14 de marzo a las 7 PM en el Hostos Center for the Arts & Culture en El Bronx (450 Grand Concourse). Es un evento premier e histórico en los EE.UU. para el cual se está invitando a todos los latinos.
Entre las organizaciones comunitarias garífunas más destacadas en esta ciudad se halla La Casa Yurumein que forma parte de Hondureños contra el Sida y cuya presidenta es Mirtha Colón. También está la Coalición Garífuna que tiene a José Francisco Ávila como su presidente y cuyo objetivo es promover y preservar la cultura de esta comunidad.
Por: Cherly Thomas
Fotos y asesoramiento: José Francisco Ávila / Coalición Garífuna
