Un campamento de desamparados debajo de la autopist BQE y la 35 Avenida en Jackson Heights, Queens. Foto Javier Castaño
Por Jeanmarie Evelly y Patrick Spauster / City Limits. —
Funcionarios de la administración Mamdani dijeron al Concejo Municipal que los equipos de alcance han despejado 40 campamentos de personas sin hogar desde enero y han remitido a 85 personas al sistema de albergues, aunque no especificaron cuántas de ellas realmente ingresaron.
“Mamdani ha dicho que quiere iniciar los desalojos de manera diferente, pero sabemos que no existe tal cosa como buenos desalojos o nuevos desalojos”, dijo Marcus Moore, organizador de Safety Net Activists, en una manifestación frente al Ayuntamiento el miércoles. (Patrick Spauster/City Limits)
La semana pasada, los legisladores de la ciudad pidieron a Erin Dalton —la recién nombrada comisionada del Departamento de Servicios para Personas sin Hogar del alcalde Zohran Mamdani— que explicara cómo su agencia manejará los campamentos públicos de personas sin hogar.
El mes pasado, Mamdani puso a la agencia a cargo de los “desalojos” de campamentos, es decir, cuando trabajadores municipales obligan a personas sin vivienda y sus pertenencias a retirarse de aceras y otros espacios públicos. Esto marcó un cambio respecto a su predecesor, el exalcalde Eric Adams, quien dejó que el departamento de policía liderara estas operaciones—un enfoque que Mamdani criticó como un fracaso, ya que muy pocas de las personas desplazadas ingresaron al sistema de albergues, y aún menos obtuvieron vivienda permanente.
Sin embargo, la nueva administración promete algo diferente.
“Personalmente, no considero esto como limpiezas o desalojos o traslados, sino como esfuerzos enfocados en vivienda”, dijo Dalton al Concejo Municipal, durante una audiencia sobre el presupuesto de servicios para personas sin hogar. Añadió que los trabajadores de alcance estarán “buscando una interacción constante”.
Esto refleja la estrategia que su nuevo jefe ha planteado. Mamdani afirma que los trabajadores municipales visitarán los campamentos diariamente durante una semana antes de obligar a las personas a trasladarse, en un esfuerzo por generar confianza con las personas sin hogar que viven en la calle, quienes a menudo desconfían de ingresar a los albergues municipales, donde las reglas y condiciones pueden ser duras.
“El alcalde Mamdani dejó claro desde el principio que las políticas del pasado fueron un fracaso. Su administración se centra en conectar a los neoyorquinos con albergues y establecer un camino hacia una vivienda estable, no simplemente mover a las personas de una cuadra a otra sin apoyo”, dijo un portavoz del Ayuntamiento en un comunicado a City Limits.
Pero las personas sin hogar y sus defensores no están convencidos, diciendo que han escuchado promesas similares bajo administraciones anteriores. Están pidiendo a la ciudad que ponga fin por completo a los desalojos, afirmando que esta práctica solo acosa a las personas sin vivienda, desplazándolas constantemente y a menudo resultando en la pérdida de sus ya limitadas pertenencias.
“Mamdani ha dicho que quiere iniciar los desalojos de manera diferente, pero sabemos que no existe tal cosa como buenos desalojos o nuevos desalojos”, dijo Marcus Moore, organizador de Safety Net Activists, en una manifestación frente al Ayuntamiento.
Izquierda: Un aviso municipal sobre una limpieza planificada de campamento en Dean Street, en Brooklyn. Derecha: Más avisos de limpieza en Lexington Avenue y la calle 33 en Manhattan. (Patrick Spauster/City Limits)
Él y otros defensores dicen que la ciudad ha emitido más de 100 avisos de limpieza en las últimas semanas a personas sin refugio que viven al aire libre. Funcionarios de la administración dijeron al Concejo Municipal esta semana que los equipos de alcance han despejado 40 ubicaciones desde enero y han remitido a 85 personas al sistema de albergues, aunque no especificaron cuántas de ellas realmente ingresaron.
María y Ernesto Moreno viven en una tienda de campaña en la Segunda Avenida y la calle 20 en Manhattan. Dijeron que soportaron el frío allí este invierno y que trabajadores municipales limpiaron la zona poco después.
“Teníamos muchas cosas personales y se deshicieron de todo. Volvimos un día y ya no había nada”, dijo María Moreno.
María es amputada y depende de Ernesto para gran parte de su cuidado. Dijeron que están casados pero no tienen los documentos que lo prueben, por lo que no han podido obtener un alojamiento conjunto en un albergue municipal.
“La gente piensa que es muy fácil para nosotros, y específicamente no lo es. Pueden asignarnos por separado, pero probablemente ni siquiera en el mismo edificio”, dijo María Moreno. Señaló que habían interactuado con personal del DHS en la zona antes, pero no inmediatamente antes del reciente desalojo.
“Entiendo cuando una cuadra está muy sucia o desordenada”, dijo María Moreno. “Pero simplemente tirar todo no ayuda”.
Funcionarios municipales dicen que los trabajadores deben hacer un inventario de las pertenencias de una persona durante un desalojo y guardar todo lo que no puedan llevar consigo en un albergue.
“Creo que el tema de las pertenencias de las personas es muy importante”, dijo Dalton a los legisladores durante la audiencia del martes. La nueva comisionada, que asumió el cargo a finales de febrero, dijo que aún se está familiarizando con las prácticas actuales de la agencia, pero que tiene ciertos “principios no negociables” en el trabajo con personas sin hogar.
“Para mí, es muy importante tratar de ofrecer a las personas lo que necesitan”, dijo Dalton.
“Aunque estoy de acuerdo en que siempre hay algunas personas, un número muy pequeño, que nunca entrarán a un albergue y otras que no lo harán ese día—si podemos satisfacer sus necesidades, si podemos asegurar que sus pertenencias se conserven si no pueden llevarlas al siguiente lugar, y si tratamos a las personas con dignidad y respeto en ese proceso, creo que muchas aceptarán esas ofertas”, añadió.
La administración Mamdani dice que está invirtiendo en opciones de albergue más atractivas, como los Safe Havens—que suelen ofrecer mayor privacidad y menos restricciones que los albergues tradicionales—y el mes pasado abrió 106 nuevas plazas de este tipo en el bajo Manhattan.
Los defensores de las personas sin hogar dicen que se necesita más, y que los recursos que la ciudad gasta en desalojos podrían utilizarse mejor para mejorar las condiciones actuales de los albergues y crear más caminos hacia la vivienda permanente.
Están presionando al alcalde para ampliar la elegibilidad del principal programa de asistencia de alquiler de la ciudad, CityFHEPS, implementando finalmente un paquete de leyes del Concejo Municipal que aumentaría el límite de ingresos y facilitaría que las personas en riesgo de desalojo soliciten ayuda. Durante su campaña, Mamdani prometió aplicar estas leyes de expansión—algo que Eric Adams se negó a hacer, citando el aumento del gasto del programa.
Sin embargo, el mes pasado el alcalde Mamdani dio marcha atrás por razones similares a las de su predecesor: la oficina del contralor estimó que implementar la expansión aumentaría el déficit presupuestario entre 6 y 20 mil millones de dólares en los próximos cinco años. Ahora, Mamdani busca llegar a un acuerdo con el Concejo sobre estas leyes.
Este cambio fue una decepción para los defensores de las personas sin hogar, al igual que la decisión del alcalde de continuar con los desalojos—dos cuestiones sobre las que, según los activistas, debería rectificar.
“Hiciste una promesa, hiciste un compromiso, y nos aseguraremos de que lo cumplas”, dijo Marquis Jenkins, director de defensa en Housing Works.
